Descriptive sociology ... consta al catàleg de la Biblioteca de l’Ateneu Barcelonès editat el 1891. En aquells moments era l'única obra de l’autor britànic que els socis tenien a disposició en llengua anglesa, ja que la resta ho estaven en edicions francòfones.

L’obra sorgeix en bona mesura com a resultat ...

Descriptive sociology ... consta al catàleg de la Biblioteca de l’Ateneu Barcelonès editat el 1891. En aquells moments era l'única obra de l’autor britànic que els socis tenien a disposició en llengua anglesa, ja que la resta ho estaven en edicions francòfones.

L’obra sorgeix en bona mesura com a resultat dels treballs de preparació de The Principles of Sociology , pels quals Spencer, ajudat per alguns col·laboradors, procedí a reunir un considerable volum de dades referents a societats passades i presents, que obeïen a tipologies distintes d’acord amb els criteris classificatoris de l’autor. Les dades van ser organitzades sistemàticament amb la finalitat de possibilitar l’estudi comparatiu. Aquestes descripcions sistemàtiques havien de permetre establir generalitzacions que facilitessin l’avenç de la disciplina. Concebudes en un primer moment per l’ús exclusiu de l’autor, va acabar disposant-les per la seva publicació. Entre 1873 i 1882 van aparèixer els corresponents vuit volums, dels quals va responsabilitzar-se'n l’editorial britànica Williams and Norgate.

Es troba dividida en tres grans parts, que responen a tres grans tipologies socials. La primera, en quatre volums, correspon a les “Societats incivilitzades”; la segona, en dos volums, a les “Societats civilitzades. Extingides o en decadència”; la tercera, igualment en dos volums, a les “Societats civilitzades. Recents o encara florents”.

Cada volum, al seu torn, es composa de dues grans parts. En primer lloc, d’una sèrie de taules que sistematitzen les dades referents a l’“estructura” i el “funcionament” de la societat en qüestió, i la seva evolució o desenvolupament en el transcurs del temps. En segon lloc, d’una selecció d’extractes textuals d’autoritats.