L’obra, publicada originalment en llengua anglesa amb el títol Study of Sociology , va aparèixer primer en lliuraments successius publicats de forma simultània a Anglaterra i als Estats Units, a través de les publicacions periòdiques Contemporary Review i Popular Science Monthly durant el 1872. L’any següent els articles van ser ...

L’obra, publicada originalment en llengua anglesa amb el títol Study of Sociology , va aparèixer primer en lliuraments successius publicats de forma simultània a Anglaterra i als Estats Units, a través de les publicacions periòdiques Contemporary Review i Popular Science Monthly durant el 1872. L’any següent els articles van ser aplegats i revisats per a ésser publicats com a monografia per la col·lecció «Bibliothèque Scientifique Internationale», empresa editorial concebuda amb la finalitat de facilitar la circulació d’idees i l’intercanvi intel·lectual, que pretenia publicar alhora en anglès, francès, alemany i rus les aportacions principals dels pensadors britànics, nord-americans, francesos i alemanys més destacats. L’exemplar present a la Biblioteca de l’Ateneu Barcelonès (BAB) és una edició francesa del 1874 a cura de la parisenca Germer Baillière. La recepció de l’obra va ser pràcticament immediata i l’any 1876 ja consta a la BAB, essent una de les primeres de l’autor que va estar a disposició dels socis.

El propi autor afirma en la introducció que certs aspectes de l’obra poden entendre’s com una introducció als seus The Principles of Sociology , la publicació dels quals emprendria ben poc després. En l’obra Spencer afirma la necessitat de disposar d’una ciència de la societat, indica la naturalesa i les perspectives de la disciplina, i assenyala les problemàtiques particulars que la singularitzen.