L'obra, que forma part del desenvolupament del programa filosòfic ideat per Spencer amb el nom de System of Synthetic Philosophy , es publica originalment en llengua anglesa amb el títol The Principles of Biology , en dos volums que apareixen el 1864 i el 1867. L'exemplar de la Biblioteca de ...

L'obra, que forma part del desenvolupament del programa filosòfic ideat per Spencer amb el nom de System of Synthetic Philosophy, es publica originalment en llengua anglesa amb el títol The Principles of Biology, en dos volums que apareixen el 1864 i el 1867. L'exemplar de la Biblioteca de l'Ateneu Barcelonès és una edició francesa també en dos volums, de la parisenca Librairie Germer Baillière. Traduïts per E. Cazelles, van veure la llum els anys 1877 i 1878. L’obra consta al catàleg de la BAB del 1891.

Principes de biologie és resultat de l’aplicació de la teoria general de l’evolució d'Spencer al món orgànic; recull aportacions del zoòleg T. H. Huxley (1825-1895) i el botànic W. J. Hooker (1817-1911), als quals coneixia personalment i li feren nombroses observacions en el transcurs de l’elaboració de l’obra. Spencer recorre a altres fonts com C. Darwin (1809-1882) i les seves teories de la selecció natural, o al naturalista H. Milne-Edwards (1800-1885) de qui manllevà el concepte de “divisió fisiològica del treball”.