El 1857 la parisenca Hachette edita una obra de Taine amb el títol Les philosophes français du XIX siècle . L’obra coneix una segona edició el 1860. Anys més tard, el 1868, apareix una tercera ed. que presenta modificacions importants respecte les precedents. Alguns fragments hi són modificats, altres adjuntats ...

El 1857 la parisenca Hachette edita una obra de Taine amb el títol Les philosophes français du XIX siècle . L’obra coneix una segona edició el 1860. Anys més tard, el 1868, apareix una tercera ed. que presenta modificacions importants respecte les precedents. Alguns fragments hi són modificats, altres adjuntats i alguns eliminats. De fet, l’autor decideix modificar el títol a l’obra, considerant més ajustat el de Les philosophes classiques du XIXème siècle en France . L’exemplar de la Biblioteca de l’Ateneu Barcelonès (BAB) és una quarta ed. de 1876 de la mateixa editorial. Consta a la BAB des del 1886-1887, quan se’n disposà l’enquadernació.

L’obra és un assaig crític en què l’autor articula una refutació contundent de l’eclecticisme i l’espiritualisme, corrents filosòfics aleshores predominants a França i que tenia alguns dels seus principals baluards a la Sorbona, amb representants il·lustres com Victor Cousin (1792-1867). La presa de posició inequívoca l’enfrontà a allò que l’autor considerava una filosofia oficial que havia esdevingut estèril, ocupada en exercicis retòrics. Taine, per contra, reivindicava que la filosofia i les disciplines morals prenguessin com a model les ciències naturals i físiques, i exigia esperit experimental i analític, i rigor metodològic.